50. The Romanian Air Forces on the Eastern Front

[dragos]

by Aurel Pentelescu

After the liberation of Bessarabia on July 26, 1941, the combat actions of the Romanian Air Forces continued uninterruptelly, suporting our troops during the crossing of the Dniester river, in the offensive towards the Dnieper river and also in the Odessa Battle. Within the interval between August 1 - October 16, 1941, the Air Forces registered one of the utmost intense period of activity on the Eastern front: 20,932 hours of flight, totalizing 12,260 missions in the enemy's territory (1,962 air reconnaissance missions, 2,223 bombing missions, 6,352 fighting missions, 1,732 junction missions). The results were remarkable: 153 air fights and 248 hostile aircrafts shot down. Other 110 aircrafts were destroyed on the ground and 91 aircrafts of the enemy) were shot down by the A.A. artillery's fire. In two months and a half only, the enemy lost 449 aircrafts, as a result of the figthing actions of the Romanian Air Forces, and that can't be neglected (about 7.8% from the total amount of losses previously estimated). In the Odessa Battle, Romanian fighting and bombing air squadrons participated with 223 aircrafts. To these forces we must add also 9 surveying air squadrons (109 aircrafts) and 2 reconnaissance air squadrons (17 aircrafts). Heavy air fights were carried at Dalnik, Tatarka, Odessa. Among the heros which died in the course of these battles was the commander of the 7th Air Combat Group, Wing Commander Alexandru Popişteanu (killed on August 21, 1941, while he was figthing against 10 aircrafts of the enemy, from which he shot down six).

After Odessa was conquered, the big air units were withdrawn to their inland bases in the country to be recovered. During October 16, 1941 - August 1, 1942, in the zones of operation from Crimea (Feodosia, Kerci, Sevastopol), in the areas Harkov and Don, the figthing actions of the Romanian Air Forces were limited, totalizing only 6,638 hours of flight, with 3,439 missions in the enemy's territory (1,380 air reconnaissance missions, 1,021 fighting missions, 1,038 junction missions). The losses of the enemy totalized 67 aircrafts, from which 7 were destroyd during air battles, 3 on the ground and 57 were shot down by the A.A. artillery's fire.

The aviation came back on the Eastern front after September 15, 1942, forming the Air Combat Group (commander: Air Vice-Marshal Ermil Gheorghiu), supporting the Romanian troops in the area of Don River's Bend, in the Kalmuk Steppe, in Kuban and in Caucasus. The reconnaissance aircrafts have early discovered the big grouping of forces of the enemy, which were preparing the counter-offensive, onNovember 1942, and the bombing aircraft stroke powerfully the agglomeration of troops which were preparing the crossing of the Don river.

Between November 19 — December 31, 1942, the Romanian Air Forces' have totalized 6,170 hours of flight, with 4,019 flights in the enemy's territory (654 reconnaissance missions, 1,347 bombing missions, 2,018 fighting missions). During all this time, the enemy lost 170 aircrafts, from which 72 during 61 air fights. Being confronted with heavy difficulties, the pilots acted for discovering the encircled Romanian units, for supplying them with ammunition and food. Great heroical acts were performed in these circumstances by Flights Lieutenants Valentin Stănescu and loan Profir, by Flying Officer Jean Rădulescu, by Pilot Officer ® Eliade Popescu and others which were awarded the "Mihai Viteazul" Order.

From January 1,1943, the Romanian Air Forces on the Eastern front were grouped in the lst Air Corps, which was subordinated to the 4th German Air Fleet. Starting with June 16, 1943, the Ist Romanian Air Corps (commander : Air Vice-Marshal Emanoil lonescu) equipped with German combat materials, entered the fight. Its forces carried out heavy fights for supporting the operation of the Romanian and German land troops in various phases of the great defensive battle starting from Mius, Donetz river, Dnieper river, up to Moldavia, during a whole year of uniterrupted activity on the front. In the same time, other units of the Romanian Air Forces were defending the territory of the country (the oil region, the seashore in Dobrudja, the Trans-Dniestrian area). The activity of the lst Romanian Air Corps in this period totalizes 18,074 missions in the enemy's territory (6,006 fighting mis-sions, 3,869 assault missions, 3,644 dive bombing missions, 2,579 heavy bombing missions and 375 reconnaissance missions). An amount of 7,312.4 tones of bombs were dropped to the targets. The air victories raised at 401 (298 were achieved by the fighters). It's a remarkable fact that, initially, the lst Romanian Air Corps had at his disposal only 97 combat aircrafts. After a month, among these were ready for action only 53.4% from the initial amount. The situation remained unchanged (almost) until the Corps forces came back in the country, despite the fact that other 500 aircraft have been delivered in all this time 391 aircrafts were partially destroyed and other 109 assault planes were lost during the fights. The balance between the victories and the losses (inflicted by the enemy) represents 1/3.9, which means, after all, a very high efficacy. In this period, the lst Romanian Air Corps lost 26 officers (from a total of 88 ), 32 NCO's (from a total of 146), 6 technicians (from a total of 81).

The percentage of the losses for the personnel is 26%. All the time, the enemy disposed of a serious numerical superiority, mainly as concerns the fighters. The Romanian air fighters proved high professional qualities — even exceptional ones. This fact was recognized, at the time, through Army Orders of the Day and the German Command did appreciate our fighter's value, too.

[Petre]

Source - Internet (rus)
Work : Discussion and correspondence between Antonescu, Hitler and other representatives of Romania and Germany, jan.1945.

Cabinetul militar al Conducatorului Statului
Biroul 3 - Nr. 92/S 17.07.1942
Sefului Misiunii Luftwaffe în România, gen. Gerstemberg
Am onoarea sa va aduc la cunostinta punctul de vedere al mrs. Antonescu referitor la participarea FAR la luptele de pe Frontul de est :
1.) Întreaga aviatie româna, dupa oprirea numarului necesar de avioane pentru scoala, a fost împartita pe trei grupe :
- un grup a ramas în tara pentru apararea teritoriului (raionul petrolifer, capitala, podul Cernavoda, Constanta, Sulina);
- al doilea grup poate fi trimis o parte acum si în totalitate mai târziu în Crimea, pentru asigurarea apararii litoralului si însotirea convoaielor de nave maritime;
- al treilea grup zboara pe front în raionul de actiune al armatei române.
2.) Pastrarea sau chiar ridicarea potentialului aviatiei române, care este o necesitate nu doar pentru tara noastra, dar si pentru interesele viitoare ale Germaniei în bazinul Marii Negre, pot fi asigurate astfel :
- repararea în atelierele germane de front a avioanelor noastre avariate;
- înlocuirea avioanelor lovite cu avioane germane moderne;
- aviatia româna ramâne în subordinea comandamentului român, dar poate îndeplini sarcini de la comandamentul german, când asta o impune situatia tactica.
Doar prin respectarea acestor conditii participarea aviatiei române la lupte va fi maximala.
Datele exacte despre avioanele disponibile vor fi date dupa ce maresalul va primi confirmarea ca conditiile exprimate mai sus vor fi îndeplinite.
Sef cabinet, Col. Radu Davidescu


Report of gen. Gerstemberg 19.03.1943
(Translation from romanian language)
Dupa ce a vizitat Luftflotte 4, comandata de mrs. Richthofen, gen. Gerstemberg a întocmit urmatorul raport :
1.) Scrisoarea mrs. Antonescu din 13.03.1943 în urma vizitei sale pe front a fost transmisa lui Hitler.
Mrs. von Richthofen a fost foarte surprins de frazele care se refera la întrevederea sa cu gen. Jienescu. El l-a rugat pe gen. Gerstemberg sa explice d-lui mrs. Antonescu ca aceasta discutie n-a urmarit nicio intentie rea si nu avut scopul de a critica masurile luate de comandamentul român.
Hitler a luat cunostinta de continutul acestei scrisori si doreste la rândul sau sa discute împreuna cu maresalul problema ridicata în aceasta scrisoare privind o reconfigurare a fortelor române. Hitler a exprimat nemultumirea fata de OKH pentru întârziere în problema reorganizarii armatei române si a aprobat decizia mrs. von Richthoffen privind dotarea si înfiintarea unui Corp aerian român.
Hitler pleaca la Obersalzberg pentru cca. doua saptamâni pentru a se odihni si a rezolva acolo o serie de probleme ..., în particular problema unei invazii anglo-americane în Spania sau în vestul Germaniei.
Referitor la organizarea Corpului aerian român, Hitler s-a aratat încântat fata de priceperea pilotilor nostri de a stapâni armamentul si nivelul de clasa la care au ajuns în conducerea aparatului modern ”Junkers-88”.
Dl mrs. (Richthofen) invita pe dl mrs. Antonescu, daca gaseste o ocazie, sa viziteze Corpul aerian român în primele zile de instructie si apoi la final.
Formarea unui al doilea Corp aerian român va fi posibila cu conditia ca în vest sa nu apara evenimente noi.
2.) Plecarea unitatilor italiene de pe Frontul de est.
În scurt timp Corpul aerian italian paraseste raionul Odessa si pleaca cu toate unitatile în Italia, chemat de guvernul italian ...
Din cadrul Mis. Luftwaffe în România se trimite la Odessa un ofiter care sa grabeasca plecarea unitatilor italiene si sa limiteze scenele de dezordini pe care le-au mai demonstrat (scandaluri, folosirea grenadelor, vânzarea armelor, etc.)
3.) Apararea raionului petrolifer
Rezultatele bombardamentelor executate în ultima vreme de britanici, în principal bombardarea Berlinului, duc la concluzia ca trebuie întarita apararea pasiva. S-a dovedit ca doar apararea activa nu da rezultate satisfacatoare, în timp ce apararea pasiva poate fi îmbunatatita. În acest scop pentru a lua cunostinta despre miloacele de ap.a.a din România, va veni un specialist cunoscud din cadrul Luftwaffe – un general, consilier al ministrului aviatiei. ...
Gen. Gerstemberg confirma ca bombardierele cvadri-motor pot zbura din Siria sau Nordul Africii, ducând cca. 1,5 to bombe. În cazul unui raid masiv al acestora, pericolul poate fi catastrofal.
Ca masuri de contra-actiune se recomanda :
- Continuarea activitatii la doar 4 rafinarii din cele 11 din raionul Ploiesti;
- Mutat baza de rafinare ... îndepartat rafinariile la cca. 8-12 km.
Specialistii Mis. Luftwaffe si reprezentantii rafinariilor studiaza posibilitatea executarii acestor masuri d.p.d.v tehnic si financiar.
Cresterea productiei germane de mijloace a.a fac posibila întarirea artileriei a.a cu înca trei divizioane de artilerie grea.
Semne ale unei invazii iminente a inamicului nu exista înca. ... Presupunerea mrs. Antonescu ca pregatirile se fac în Egipt, ... în ultimul timp probabil corespund realitatii ... Din datele cercetarii, se concentreaza puternice forte anglo-americane în Nordul Africii, dar se presupune ca ...
4.) Operatiile pe Frontul de est decurg favorabil. O cota mare din succes revine Luftwaffe, care dispune si de avioane care lupta cu tancurile. Astfel de avioane primeste si Corpul aerian român.
5.) Bombardarea Berlinului
Raidul anglo-ameriacn s-a desfasurat în doua valuri; primul raid, de la mare înaltime, a fost întâmpinat de lumina proiectoarelor si focul artileriei a.a.; al doilea raid, la altitudinea 3,000 m a fost prin surprindere, fiind aruncate trei feluri de bombe :
- obisnuite, incendiare,
- asa numite mine aeriene sau torpile cu mare putere de explozie,
- noile bombe în forma de galeata, umplute cu un amestec de cauciuc care sub actiunea cenusii, se topeste si se scurge de la un etaj la altul, stârnind incendii.
Toate datele primite pâna acum referitoare la mijloacele Ap.a.a au fost transmise d-lui gen. Marinescu, responsabilul cu apararea pasiva.
Pe masura primirii de noi indicatii, vi le vom transmite, pentru a fi folosite în problema îmbunatatirii apararii pasive în România.


This post has been edited by Petre on August 28, 2021 09:13 am

[Petre]

From the same source :

România
Ministerul Apararii Nationale
Subsecr. Fortelor Aeriene
Bucuresti, 27 febr. 1943

Catre Cabinetul militar Antonescu
Am onoarea sa va retransmit scrisoarea de mai jos jos cu propunerile feldmrs. Richthofen privind asigurarea cu material german a unitatilor de aviatie.
În scrisoare sunt indicate acele concluzii la care am ajuns noi la întrevederea din 4.2.43 de la Melitopol si cu care am fost amândoi de acord.
Subsecretar Fortele Aeriene
Gen. escadra Gh. Jienescu
Rezolutia : În birou – traducere facuta prost...

Comandantul Luftflotte
Secret
Domnule Mareshal !
Din pacate, doar azi am avut posibilitatea sa va raspund la scrisoarea din 6.2.43 în problema "reorganizarii si înzestrarii Corpului aerian regal român".
A trebuit sa ma asigur de acordul de principiu al Herr Reichsmarschall.
Bazându-ma pe ordinele Dvs, am convocat o sedinta la care au luat parte Secretarul de stat gen. Jienescu, Seful St.maj al FAR Enescu si gen. Gheorghiu. Am ajuns la urmatoarele concluzii :
1.) Corpul aerian regal român va fi reorganizat si dotat doar în Transnistria. Constituirea Corpului trebuie încheiata la 1.6.43. De dorit ca în acest timp în compunerea Corpului aerian sa intre :
1 escadrila av. Cercetare Ju-88 cu 12 echipaje,
1 grup bombardiere Ju-88 si 1 grup He-111 cu 37 echipaje în fiecare grup.
1 grup vânatoare Me-109G cu 40 de echipaje,
1 grup av. asalt Me-109 E cu 40 de echipaje,
1 grup bomb. picaj Ju-87 cu 40 de echipaje.
Gen. Gheorghiu s-a deplasat imediat imediat în Transnistria si a luat la cunostinta acolo despre starea aerodromurilor stabilite pentru reorganizare. Peste 8 zile s-a întâlnit cu mine si m-a informat cu rezultatele inspectiei si cu data venirii echipajelor separate pe aerodromurile stabilite pentru reorganizare.
Aici va participa si gen. Gerstemberg, care în caz de nevoie îmi raporteaza daca este nevoie sa maresc personalul de instructori în scolile românesti de pilotaj, cu scopul asigurarii oportune a Corpului aerian regal cu efectivul de piloti.
În acest moment nu pot spune cu certitudine daca toate avioanele stabilite pentru dotarea Corpului aerian vor ajunge la timp la dispozitia mea, deoarece asta nu depinde doar de livrarea lor din Germania, ci si de situatia de pe front.
Echipajele bombardierelor (Ju-88 si He-111) trebuiesc instruite pentru a zbura în orb, pentru a fi în masura sa actioneze pe orice vreme.
Daca în termenul indicat mai sus instruirea echipajelor pentru a zbura în orb nu va fi încheiata, acestea vor fi incluse în rândurile efectivului de piloti ai Corpului aerian regal, tinând totusi cont de deficientele folosirii lor.
În primul rând trebuie acordat personalului tehnic suficient timp pentru a face cunostinta cu noua dotare.
Dupa venirea Corpului aerian pe front si introducerea lui în lupta, nu voi mai putea asigura Corpul cu personal tehnic german în numar mare si ma voi limita doar la un numar redus de specialisti germani mai importanti.
2.) Ca "avangarda" a Corpului aerian, autoritatile române trebuie sa trimita în terman de 8 zile la Nikolaev echipaje pentru doua escadrile de vânatoare ??-109 si doua escadrile de bombardiere He-111. Aceste echipaje cu avioanele mentionate se constituie într-un grup de lupta sub comanda unui ofiter superior român si se deplaseaza în raionul Dnepropetrovsk-Zaporojie. Dupa un istructaj amanuntit din partea pesonalului tehnic german, aceasta unitate de lupta trebuie introdusa imediat în lupta în raionul de actiune la Luftflotte 4. Bateriile române care actioneaza în acest raion (6 "Vickers" si 6 "Rheinmetall"), în întelegere cu gen. Gheorghiu, din 1 martie 1943 trec în subordinea Cdt. I. Flak-korps, la dispozitia caruia se afla toate unitatile a.a. din raionul Luftflotte încredintata mie.
Misiunea acestei "avangarde" – sa familiarizeze pilotii români cu experienta de lupta contra modestei flotei aeriene ruse.
3.) Esc. 43 vânatoare, dislocata în prezent la Eupatoria, va primi în zilele urmatoare câteva avioane-scoala Me-109F. Echipajele Esc. 43 trebuie sa parcurga antrenamentul pe aceste avioane-scoala si dupa un timp sa treaca pe avioanele Me-109G din unitatile române din raionul Dnepropetrovsk-Zaporojie.
4.) La prezenta reuniune nu s-a discutat despre ulterioara înzestrare a FAR, în afara Corpului aerian regal. Totusi, v-as fi recunoscator daca i-ati acorda sprijin gen. Gerstemberg, care se ocupa de desfasurarea muncii de pregatire a personalului zburator si de deservire din spate, pe o scara ampla.
5.) Escortarea în raionul Varna-Constanta- Odessa-Sevastopol-Kerci este organizata în opinia mea, nesatisfacator.
Încercarea de a obtine subunitati speciale sau noi avioane pentru executarea escortarilor n-a avut succes din cauza situatiei existente pe mare si în Vestul Europei.
În acest moment esaloane ale Luftflotte 4 cauta cele mai eficiente forme de a organiza serviciul de escortare. La încheierea acestei activitati, voi trimite câtiva ofiteri gen. Jienescu, care va stabili cu ei reorganizarea serviciului de escortare. Sper sa terminam cu aceste probleme pâna la mijlocul lunii martie.
Permiteti-mi sa va exprim sincere multumiri pentru încrederea permanenta acordata mie. Luptând umar la umar cu bravii soldati români, vom învinge dusmanul nostru comun pe pamânt si în aer. !
Cu asigurari de respect sincer fata de Dvs.
Al Dvs devotat - Richthofen

This post has been edited by Petre on August 29, 2021 04:46 am